อะนาโบลิกสเตียรอยด์มีความคล้ายคลึงกับฮอร์โมนเพศชายสังเคราะห์ พวกมันเป็นกลุ่มของอนุพันธ์ที่สังเคราะห์ทางเคมีซึ่งมีโครงสร้างและคล้ายกับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนในเพศชายของมนุษย์ ผลอะนาโบลิกสามารถปรับปรุงการเจริญเติบโตของกล้ามเนื้อโครงร่างได้ ในขณะที่การออกฤทธิ์ของฮอร์โมนเพศชายสามารถทำให้ลักษณะทางเพศของผู้ชายเด่นชัดขึ้น
สเตียรอยด์แอนโดรเจนสังเคราะห์ทั้งหมดมีโครงสร้างทางเคมีคล้ายกับฮอร์โมนเพศชาย นอกเหนือจากการเพิ่มมวลและความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ และการรักษามวลกล้ามเนื้อในระหว่างการลดน้ำหนักแบบแอคทีฟหรือแบบพาสซีฟแล้ว ยาเหล่านี้ยังมีฤทธิ์แอนโดรเจนอีกด้วย
นอกจากนี้ยังช่วยเร่งการฟื้นตัวหลังการฝึก ช่วยเพิ่มความเข้มข้นและเวลาในการฝึก อย่างไรก็ตามการใช้ยาเหล่านี้ไม่มีผลในการสร้างกล้ามเนื้อหากไม่มีการฝึกความแข็งแกร่งอย่างเป็นระบบในเวลาเดียวกัน
อะนาโบลิกสเตียรอยด์ถูกนำมาใช้ครั้งแรกในปี 1930 เพื่อรักษาภาวะ hypogonadism (ฮอร์โมนเทสโทสเทอโรนที่ผลิตในลูกอัณฑะไม่เพียงพอต่อความต้องการในการเจริญเติบโตและการทำงานทางเพศ) หลังจากนั้นส่วนใหญ่จะใช้เพื่อรักษาวัยแรกรุ่นตอนปลาย ความอ่อนแอ ฯลฯ
ในช่วงทศวรรษที่ 30 นักวิทยาศาสตร์พบในการทดลองในสัตว์ทดลองว่าอะนาโบลิกสเตียรอยด์มีประโยชน์ต่อการเจริญเติบโตของกล้ามเนื้อโครงร่าง ตามมาด้วยนักเพาะกายและนักยกน้ำหนัก และในท้ายที่สุดกับกีฬาหลายประเภท
ปัจจุบันมีการใช้สเตียรอยด์กันอย่างแพร่หลายในกีฬาซึ่งมีผลกระทบร้ายแรงต่อผลลัพธ์และความเป็นธรรมของการแข่งขันกีฬา มีการพัฒนาสเตียรอยด์อะนาโบลิกมากกว่า 100 ชนิดในสหรัฐอเมริกา และส่วนใหญ่ผิดกฎหมาย บางส่วนลักลอบนำเข้าสหรัฐอเมริกา และบางส่วนได้รับการพัฒนาและผลิตโดยบริษัทยาหรือห้องปฏิบัติการลับบางแห่ง